מזמן הייתי סקרן לגבי טירת ספא בקווינס - בית מרחץ קוריאני - לפני שעשיתי טיול לשם לפני שבועיים. כאשר עסקה חברתית חיה קרה במקביל לטיול יום העבודה לניו יורק, זה אומר שסוף סוף אזכה לראות מה תרבות הג'ימג'ילבנג נראה כמו בחופי צפון אמריקה שלנו.
חווית הג'ימג'ילבנג הראשונה שלי, בשנת 2010, הייתה בלתי נשכחת, ולא רק בגלל שהיא התרחשה בקוריאה, בית האבות של ז'אנר הספא. ביקרתי את חברתי קייטי, מורה בארץ באותה תקופה, והיא הביאה אותי לסיאול ספא Dragonhill , אחרי שאמרה שזה המקום הכי מוזר והכי כיף' היא הייתה במה שנראה לי כמו עיר מאוד מוזרה, מאוד כיפית.
לקחנו מונית לדרגונהיל מאוחר בלילה, לאחר ארוחת ערב ושתייה, ומיד כשנכנסנו פנימה, הבנתי שזה לא הולך להיות פרשת ספא בסגנון אמריקאי עם ניקוד חלילי פאן, זרוע נרות. זו הייתה קוריאה, אז הטכנולוגיה נכנסה לפעולה כמעט מיד, בצורה של כרזות קיר אלקטרוניות ושעוני יד שפעלו כחשבונות הניתנים לסריקה - הכרטיסים שלנו והתשלום על כל מה שנמצא מעבר לדלתות הזכוכית ההזזה של אזור הקבלה. שילמנו 12 דולר כל אחד - דמי הלילה - קיבלנו את המדים החינמיים שלנו (מכנסיים קצרים וטיז, כמו מדי כדורגל פנאי), והתחלנו לג'ימ-באנג' שלנו.
תיאור ג'ימג'ילבנג כקניון עם בריכות וסאונות אינו רחוק מדי. Dragonhill התהדר במתחם אוכל עם חטיפים בשפע (גם ג'אנק פוד וגם אוכל קוריאני, המסורתי ביותר מבין הראשונים היו הביצים האפויות בסאונה). היו חדרי ארקייד ודוכני קריוקי; אתה יכול לצפות בסרטים בכיסאות נוח מעור. מפלסים אחרים של הבניין המאסיבי היו מתקני הספא - קומה שלמה של סאונות עם נושאים ומטרות שונות: חדר מלח לשאוב זיהומים מהעור שלך; סאונת קרח מושלגת לשיפור מערכת הדם שלך. צריף פרעוני עם אריחי זהב ריגש אותי, אם כי היתרונות הפיזיים המיועדים לו לא היו ברורים. החשיכה המהבילה של חדר הירקן הרדימה אותי. ואפילו טוב יותר מהסאונות היו המרחצאות, שהיו נקיים ללא רבב ומאורגנים בבירור. עשינו את דרכנו במעגל של השרייה שהשאיר אותי רגוע ומרענן באותה מידה. ולמרות שאני יותר מבויש מאקסהיביציוניסט, התגברתי במהירות על כל התלבטות לגבי עירום חצי-פומבי. כי כשבסיאול...
אבל מה שאני הכי זוכר בדרגונהיל היו עשרות זוגות קוריאנים צעירים שהסתובבו בכפית על הרצפה המחוממת בתלבושות שהונפקו בספא. זו הייתה סצנה מתוקה. קייטי סיפרה לי שקוריאנים רבים בסיאול חיים עם הוריהם בשנות ה-30 לחייהם, מה שהופך את ההיכרויות לקשה. ג'ימג'ילבנג הם, בנוסף למקלטים של בריאות ושלווה, מקום לאינטימיות שקטה (מסוג PG-13) בעיר צפופה ועמוסה מדי.
מגן בלתי נראה מבריק יותר
מה שאזכור הכי הרבה מהביקור האחרון שלי בטירת ספא הוא שבב טורטיה בודד צף בבריכת הגג.
אבל לפני שאגיע לזה, אני אגיד שבקונספט, ספא קאסל ודרגונהיל בהחלט חתוכים מאותו בד. טכנולוגיית סורק שעוני יד ומדים מצחיקים מחולקים בכניסה של שניהם, אם כי ב-Spa Castle דמי הכניסה הם הרבה יותר תלולים של (קוד ההנחה שלי הפיל אותו ל-20 $). כמו Dragonhill, Spa Castle היא מבצר בעל מראה תאגידי של בניין, עם פינות אוכל מרובות, שלל סאונות, ומרחצאות חובה עירום, מופרדים בין המינים שהם די נחמדים, למעשה. אבל חלק מהסיבה לכך שהאמבטיות האלה היו אולי החלק הכי נחמד בחוויה שלי היא שהן היו שקטות ו: הלכתי לטירת הספא יום לפני תחילת בית הספר בזמן שהם ניהלו עסקה חברתית חיה.
אל תעשה את זה, לעולם. אני מכיר בכך שאפילו בקוריאה, הג'ימג'ילבנג נועדו להיות ידידותיים למשפחות, ושבניו יורק, מקום כזה יכול לספק הקלה נחוצה מחום הקיץ והשעמום בעיר. אבל הייתה אנרגיה מטורפת בטירת ספא שגרמה לו להרגיש הרבה יותר כמו Six Flags או כרית התזה קהילתית מאשר מפלט בריאות ובריאות. עם כל כדור תותח ששוגר מסיפון הבריכה על הגג, מוחו של המציל לשעבר שלי הבזיק בתמונות של אריחים מוכתמים בדם, מה שגרם להשפעה של עיסוי הגב שלי עם סילון מים. אם תוסיפו לזה את העדות של סלפי סאונה רבים וכמה נגיעות תת-מימיות מפוקפקות באמבט החם מעץ הינוקי, עזבתי את טירת ספא לחוץ יותר ממה שהגעתי. במקום שבו דרגונהיל הפתיעה אותי בגישה המהנה אך המדיטטיבית שלה לפנאי, טירת הספא פשוט צרחה כאוס. פשוטו כמשמעו. מלווים מתוסכלים נבחו פקודות על פטרונים מבולבלים והיו הרבה נשנושים בפה פעור על פני מים פתוחים - וזה אף פעם לא רעיון טוב, ויכול להוביל רק לנאצ'ו הצף שהוזכר לעיל. כמו גם, אפשר לדמיין, חשבון כלור לא קטן.
אני יודע שאני מסתכן להישמע כאן כמו עצבני אמיתי, שמתלונן על יום בספא שבו העולם כל כך מלא בבעיות ממשיות. עם זאת, אני כן חושב שהיחס של אמריקה המיינסטרים לרגיעה יכול לצריך בחינה מסוימת - ייצוא תרבותי כמו הג'ימג'ילבנג אולי לא בא כל כך טבעי לנו, אוכלוסייה שנאבקת לשבת בשקט, לנעול את הטלפונים שלנו ולהזיע את דאגותינו ביחד בחושך . במתקן שנועד גם להחיות וגם לבדר, נראה שאנחנו כברירת מחדל לחלוטין לצד הבידורי של הדברים. נראה שקוריאה נוטה לכיוון יותר זן, נקי יותר.
אבל אם ריכוך קולקטיבי לא נמצא בקלפים, יש שמועות ש-Spa Castle פותחת סניף ללא ילדים במידטאון. אני חושב שהרוב יסכימו - זו שכונה שזקוקה לקצת R&R.
- לורן מאס
צילום של שרה לאוק.